在湘西南的沅江上游，有一片载入“国保”的神奇土地。这里层峦叠翠，山青水秀，沅、巫两水在此交汇，中国第一古商城—洪江，就座落在这里。
洪江历史悠久。领挈西南商埠五百年，自古设驿站、商埠，明清为鼎盛时期，烟火万家，南北通衢，商贾云集，是湘西南经济、文化、宗教中心，素有“湘西明珠”、“小重庆”、“小南京”、“西南大都会”之美称。
自2003年创建全国生态示范区以来，洪江区工委、管委深刻认识到要使洪江有更快发展，就必须一手抓经济建设，一手抓生态创建。2003年12月，成立了由区工委书记任顾问，区工委副书记、管委主任任组长、区四大家分管领导任副组长的创建国家级生态示范区工作领导小组，开展了生态区建设规划发展定位问卷调查，召开了全区生态创建工作动员大会，从此创建全国生态示范区工作顺利扬帆起航。在创建工作中，区工委、区管委坚持以科学发展观总揽全局，立足自主创新，走可持续发展道路，编制、实施《洪江区生态区建设总体规划》。把“以人为本，生态优先”的理念，贯穿于经济和社会发展全过程，提出了“工业强区、民营兴区、旅游活区、人才立区、和谐稳区”发展战略。将产业布局与环境保护有机地结合起来，改善了生态环境和城乡面貌，实现了经济效益、社会效益与环境效益的“三赢”。 通过5年的不懈努力和扎实创建，洪江生态建设取得了丰硕成果。如今的洪江，山青水秀、绿满城乡、生机盎然。人在画中游，满眼尽春色。
生态工业
洪江区是怀化市的工业重镇，曾为怀化市的经济发展作出过较大贡献。自创建全国生态示范区以来，洪江区工委、管委十分重视“工业强区”和保护环境，推动了生态工业的快速发展。通过实施园区化发展模式和后发跨越式赶超发展战略，把造纸、陶瓷、纺织、化工、生物医药、保健酒系列开发作为支柱产业进行精心培育，将粗放型工业转换成生态型工业。在泰格林纸洪江纸业公司、恒光化工公司推行清洁生产和循环经济示范试点，引进、开发和推广应用先进的制造技术、资源综合利用技术、清洁生产技术和工艺，促进粗加工产品向精深加工产品转变，把生产过程组织成资源—产品—再生资源的物质反复循环流动过程，最大限度地减轻废物末端处理压力，减轻三废对生态环境的破坏和影响。同时，以恒光化工为主体，将岩门规划为工业园区，明确规定新上项目一律进入园区，以循环经济模式实现资源的内部循环利用。逐步形成了内部循环、资源再生为特点的生态生产模式，促进了生态工业的发展。
2007年，全区GDP达到12.86亿元，实现工业总产值24.44亿元，工业增加值8.8亿元，财政总收入突破0.89亿元。
生态旅游
洪江山水相依的天然环境，形成了“人向阶梯时上下，屋随山势自高低”的山城风貌。方圆115平方公里内，无处不风景，自然景点、文物古迹点缀其间，更有中国第一古商城为生态旅游增添了亮点。
洪江古商城有《清明上河图》活版之称，它是我国江南民居古建筑之经典，系“新潇湘八景”、“中国十佳古城”之一。这里有保存完好的明、清古建筑，有窨子屋、寺院、古庙、钱庄、商号、洋行、作坊、店铺、客栈、青楼、报社、烟馆、会馆等共380多栋，总面积近30万平方米，完整地体现了中国资本主义萌芽时代都市的各类社会形态。这些精美绝伦的古窨子屋，楼连楼、阁对阁，彼此呼应，相映成趣，形成“七冲、八巷、九条街”的市井格局，是张家界—凤凰—桂林旅游线上的一枝新秀，近几年来声名鹊起，令游人仰慕，叹为观止。
堪称“湘西第一山”的嵩云山，历史久远，景点繁多，树木葱茏，在湘西久负盛名，建于明万历年间的山中古刹大兴禅寺飞檐翘角，流金溢彩，为湘西佛教中心，香客络绎不绝。城东天柱峰丹霞地貌，山势险峻，沅水碧波轻浪，在这里迂回婉转，形成一幅天然的山水太极图，实乃休闲、游览之胜地。城北密岩尖为道教之地，四周群山起伏，树密林幽，云去山如画，云来山更佳。俯瞰山下，一江沅水似玉带，竹海竞秀展风采，电站坝桥系两岸，客船渔舟隐映来。风情万种，令人留连忘返。
生态农业
近几年来，洪江区将生态经济理念贯穿于农业结构调整之中，实施了一系列生态农业工程。目前，全区建成了无公害水稻生产基地10000亩，无公害蔬菜生产基地1300亩，3万头无公害牲猪养殖基地，雪峰乌骨鸡获得农业部无公害农产品产地认定和产品认证。生态农业建设也使广大农民逐步走出了资源消耗型的生产模式，过上了现代气息浓郁的生态生活。现在，全区已有130户农户建起了沼气池，配套开展了改水、改栏、改厨、改浴、改厕的一池五改技术，猪沼稻、猪沼菜、猪沼鱼的生态种殖面积达到1000亩。每年产生直接经济效益22万元。生态农业和农业现代化建设的推进使全区农村经济保持快速、持续、稳定、建康的发展势头。2007年全区完成农业总产值1.29亿元，农民人均纯收入达到3722元。
生态林业
经过几十年的造林绿化建设，洪江人民用灵巧的双手在自己的家园铺开了满目青山的绿色锦缎。洪江山林广阔，除盛产楠竹、杉木之外，区域内有高等植物91科、585种。自创建全国生态示范区以来，区工委、管委确定了以生态建设为主的林业可持续发展战略，实行了森林资源统一管理，完善林业产权制度，实施了林业分类经营，抢抓国家退耕还林机遇，坚持项目立林，通过优惠政策引导，全区兴起了兴林、造林高潮，到2007年，全区森林覆盖率达到65.35%，生态公益林面积4733.2公顷，封山育林面积232.5公顷，森林蓄积24.7万立方米，形成了一个层林苍翠，鸟语花香的生态产业体系。
生态城镇
生态示范区建设，不仅促进了经济建设的发展，而且推动了社会事业的全面进步，使洪江区城乡面貌焕然一新。2004年以来，洪江区开展了创建环境优美乡镇活动，乡镇生态建设有了很大发展。如今的洪江，街道洁净明亮，绿树掩映，交通秩序井然，在绿水青山怀抱中吐露芳菲。为了提升城市品味，洪江区工委、管委以战略的眼光从长远计，规划洪江城区建设，把洪江区定为开放文明、经济繁荣、科教发达、生活小康、环境优美、城乡一体的生态旅游城市。5年来全区共投入8516万元用于城市基础设施建设，对国防路、新民路、幸福路、巫水路、嵩云路进行了全面绿化、美化，亮化。通过系列创绿活动，全区拥有绿色机关6家、绿色学校5所、绿色小区1个、绿色宾馆1家、绿色医院2家，城镇公共绿地面积435653平方米，人均公共绿地达到7.64平方米。
环境保护
洪江区十分重视环境保护，对新上项目全面实行“环保第一审批权”，严格执行环境影响评价和“三同时”制度，规定了“四个不批”：即选址不当和布局不符合环境保护规划的项目不批；不符合国家产业政策的项目不批；污染大、治理技术不成熟的项目不批；环保投资不落实的项目不批，从源头上控制了新污染的产生。同时，对污染严重的老工业，实行限期治理或关、停、并、转。5年中，全区共投入5690万元资金，完成污染治理26 项。城市污水处理厂、垃圾无害化处理场工程项目也已全面启动。在此基础上，鼓励企业开展ISO14000认证，督促企业健全环境管理体系，促进企业环境管理制度化、规范化，积极培育企业可持续发展的内在机制。由于环境管理扎实到位，全区环境质量不断提高，全区水环境质量、城镇大气环境质量、城镇噪声环境质量全部达到相应功能区划要求。
5年生态示范区的创建，洪江的天更蓝了，山更绿了，水更清了，城乡更美了；5年生态示范区的创建，洪江的农村富了，工业强了，商业活了，财力壮大了。5年生态示范区的创建，这座地处湘西南的绿色古城，已越来越引起世人的注目，一个生态的洪江、和谐的洪江，正在崛起，她将迎来更加美好灿烂的明天。