2008年7月，湖北省委决定在武汉“1+8”城市圈之外的襄樊、荆州、宜昌、十堰、荆门、随州、恩施、神农架等8个市州（林区）设立“鄂西生态文化旅游圈”，统筹区域经济协调发展，实现经济社会又好又快发展。全国政协十一届二次会议驻鄂全国政协委员在“两会”联名提交的提案中，对“构建鄂西生态文化旅游圈”提出了建议，如下：
一、构建鄂西生态文化旅游圈意义重大。鄂西地区8个市州(区)的人口总量、版图面积分别占全省的50％和70％，地域辽阔、资源丰富、生态良好、文化丰厚，是全国重要的生态功能区、最大的水电基地，也是湖北省重要的农产品基地和制造业基地。建设鄂西生态文化旅游圈，其实质是整合资源，用改革创新的办法解决制约鄂西经济社会发展的体制性、结构性矛盾，推动鄂西圈域资源整合、产业升级、经济结构调整和发展方式转变。
二、构建鄂西生态文化旅游圈具有诸多有利条件。一是生态资源优势。鄂西是中国南北气候过渡带和中西结合部的生态走廓，其森林面积占全省的54％，神农架是全球中纬度地区唯一一块保存最为完好的原始森林。二是历史文化资源优势。鄂西浓缩并集中了炎帝文化、巴土文化、楚文化、三国文化和宗教文化。三是工程建设奇观资源优势。包括举世闻名的三峡工程和南水北调中线工程。四是地域民俗资源优势。以土苗少数民族风情和武当山地区民间故事为代表的民俗文化，在全国具有很高的知名度。五是区位优势。该地区毗邻我国西部，是入川陕湘渝的重要通道，与世界知名的湘西、西安、川西等旅游区相连。
三、请求国家给予的支持。一是从国家层面提出建设“鄂西生态文化旅游示范区”。鄂西地区是华中华南地区的绿色生态屏障(防止沙漠化东移南侵)和南水北调中线工程的水源涵养地，要更好地保护鄂西地区的生态环境，亟需国家层面给予大力支持；鄂西地区是三峡水利水电枢纽工程所在地，该地区经济社会发展的好坏，与国家形象密切相关。扶持鄂西地区的经济社会发展，具有经济和政治的双重意义；鄂西地区物种资源丰富，享有“物种基因库”、“天然动植物园”、“天然药库”等美誉；洪湖是我国中部的重要湿地资源，神农架大九湖湿地处于三峡、丹江口库区和“南水北调”中线工程的第二蓄洪库区的交汇处，直接或间接影响上述地区及其周边流域调蓄洪能力和水源水质状况；神农架金丝猴属国家I级保护野生动物，数量仅1200余只，处于极度濒危状态，保护鄂西地区丰富而珍贵的物种资源，迫切需要从国家层面采取扶持措施；鄂西地处我国中部，东西交汇，承南接北，这里有山区、丘陵、平原、湿地，汉族、土家族、苗族杂居，荆楚文化、三国文化底蕴丰厚。建设鄂西生态文化旅游示范区，加快鄂西地区的经济社会发展，对于我国其他类似地区的生态文化旅游建设具有重要的示范意义。
二是建立部、省联动机制，对鄂西地区交通、生态、旅游、文化建设给予政策倾斜。恳请国务院支持，有关部委与鄂西生态文化旅游示范区建立联动机制，特别是请国家发改委、交通运输部、文化部、铁道部、林业总局、环保总局、旅游局就鄂西地区发展与湖北省政府建立联动机制，对鄂西地区有关交通基础设施建设、生态补偿与建设、环境保护、核心旅游区开发建设、发掘和利用荆楚文化等给予政策扶持和倾斜。