安装在“哈勃”太空望远镜上的最新照相机拍摄到有史以来最大的宇宙星系组图，所包括的星系超过了40，000个。据美国天文协会9日在美国亚特兰大发布的消息称，此次“哈勃”太空望远镜拍摄到的组图，虽然其视野的外围尺寸只有满月这么大，但是这样的尺寸是早先通过“哈勃”望远镜获得的星系图的150倍。
星系组图由78张照片复合而成
来自巴尔的摩太空望远镜科学研究所的萨尔达乔吉博士说，对天文学研究来说，这此获得如此大尺寸的星系组图，对了解银河系在过去90亿年(相当于宇宙年龄的三分之二)的演变非常重要。他还说，如果太空望远镜的视野狭窄，所得到的照片可能误导天文学家对宇宙星系演变的研究。
这次“哈勃”太空望远镜拍摄到的组图，是用78张先进观测照相机对天炉星座区域拍摄得到的照片合成的。整合过程就像是完成一个巨大的拼图游戏。该成果是一个被称为“星系演变形态和光谱能量分布”(GEMS)的星系观测项目的一部分，是由美国、德国等多国科学家合作完成的。
星系组图可追溯宇宙2/3的演变历史
乔吉博士说，选择天炉星座区域进行拍摄，是因为目前科学家已经探测出该区域中大约10，000个星系和地球之间的距离，据此可以推算出光从这些星系出发到达“哈勃”望远镜所需要的时间。这样一来，天文学家就可以知道宇宙从初始到45亿年时天炉星座区域附近星系的形态。目前，宇宙的年龄大概是137亿年。
乔吉博士说，现在太空中的星系有70%以上看起来像银河系一样，呈有分隔的棒槌形，这种形态表示在星系中央有剧烈的星系爆发和新星球的形成。其他如椭圆形的星系则意味着该星系处于某种"休眠"状态。把这些不同形态的星系组合成一张大图，可以让天文学家更好地了解星系演变之谜。
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