世界上最大的自动望远镜已经开始运行，这是一台2米口径的光学望远镜，可以在没有人参与情况下进行观察。这台望远镜建在加那利群岛大加那利岛上的拉斯帕尔马斯市，由英国利物浦大学天体物理研究所乔治穆尔博士与英国Telescope Technologies公司专家共同设计研制。该自动望远镜观察天空的工作根据来自英国的指令进行，参与自动望远镜研制的利物浦大学天体物理研究所工作人员在3500千米之外对它进行控制。天文学家指出，这台遥控光学望远镜将专门用来研究超新星和宇宙中的伽马射线源。
自动望远镜具有“快速反应”能力，利物浦大学天体物理研究所戴维卡特博士指出，这一宝贵特性可使天文学家不“漏过”一切可能的突发天象。不仅如此，它还能对天体进行定期观察，这些天体在视场中出现的时间可以从短短的几秒到几年——而利用普通望远镜进行这样的观察非常复杂。自动望远镜还能跟踪最近发现的天体——彗星或向地球方向运动的小行星，同时能准确计算出它们随后的运动路线，并对它们潜在威胁的几率作出评估。
自动望远镜5%的“机械时间”用于各种教育计划，在其中一项教育计划中，任何一名英国高年级学生都可以利用它拍摄的照片撰写关于某个天体“特性”的研究论文。
( 0 B )