为了抑制CO2排放以防止地球变暧，现有核电站的继续运行是不可缺少的。这是欧共体的一个共识根据京都协议，到2010年，与1990年相比，必须削减 8％的CO2。欧共体委员会计划通过对可再生能源发电的开发，节约能源、实现煤炭向天然气的转换，以实现这一目标，但这是大多数加盟国的现有核电站继续运行为前提的。
根据这样的形势，西欧各国的注意力转移到了反应堆未来寿命的延长方面，在现有反应堆的继续运行方面，作出了最大努力。当然也有计划尽早新建核电站的国家。尤为引人关注是芬兰，该国有前苏联压水堆2座，ASEA原子公司的沸水堆2座，合计功率2800MW，占电力需求的约30％，运行沸水堆的TVO公司正在顺利地进行现有沸水堆原址新建反应堆的申请手续。