人类能源由薪柴发展到使用煤、石油和天然气等化石燃料是一太进步，为太工业的发展和迈向现代化奠定了基础。然而长期以来，这些能源的生产速度无 法满足人类对能源增长速度的需求。何况这些能源储量有限，按目前的消耗速度，用不了很长时间就将枯竭。匿此，各国科学家为寻找新能源付出了不懈的努力。在开发利用太阳能、水能、风能、地热能、海浪能等等被称为 “可再生能源”的自然能的过程中，核能脱颖而出。被科学家称为最为希望的新能源。
核能有两种：裂变核能和聚变核能。它之所以被科学家视为解决人类能源问题的根本途径，不仅在于有了部分较为成熟的技术，更主要的是它的资源非常丰富。可作裂变核燃料的铀和可转化为核燃料的钍储量很大，可供人类使用上万年。可作聚变核燃料的氘在海水中含量极为丰富，可供人类使用上千亿年.