核能是未来新能源的希望据国际原子能机构的统计，1999年全世界正在运转的核反应堆电站为436座，总发电能力为3．517{7,kW，发电量约占世界一次能源构成的8％左右。这些核电站主要分布在美、法、Et、英、俄等31个国家和地区 近几年，由于核电站运行的安全性、核废料的处理和核不扩散等因素的影响，核能的发展在欧洲 、北美洲和独联体国家出现了下降趋势，但核能的发展在亚洲仍拥有强劲的势头。
为了促进核能的发展，许多国家在研究新一代快中子反应堆的同时，又加强了受控核聚变的研究，目前受控核聚变已在实验室取得阶段性的成果。按照国际热核实验反应堆计划，参与各方应在2013年前共同建造一个热核反应堆，以证明和平利用热核能源的可能性 按计划，首个热核反应堆将于2006年开工，总造价4o亿美元，这将是继国际空间站之后最大的国际科学合作项目。
核聚变的原料是氯、氘和氚，据估计，浩瀚的海水中大约含有23．4万亿吨氘，足够人类使用几十亿年。国际热核实验反应堆如能在未来5o年内开发成功，将在很大程度上改变目前世界能源格局，使人类今后将拥有取之不尽 、用之不竭的清洁能源。