核能即核裂变能是通过铀原子核裂变释放出的能量。据国际原子能机构估计 ，全世界铀资源量1620万吨 ，按现在的消费能力可供250年。其中回收成本低于130美元／kg铀 的资源为474．3Zi吨 ，回收成本低于80美元／kg铀的资源为380．4万吨。目前运行的绝大部分反应堆是依靠铀～235裂变的热 中子反应堆， 其铀的利用率仅为1％，而依靠铀一238裂变的快中子反应堆 ，铀的利用率可达60％。另一种核燃料钍可以在反应堆中转化为优质核燃料铀一233，钍的储量为铀的3～5倍 ，如果通过发展钍增殖堆(以高温气冷堆为主)，则核能资源就更为丰富了。
核能是一种清洁的新能源，直接利用核能不会产生二氧化碳、二氧化硫、氮的氧化物和烟尘等有害物，就整个核燃料循环 (即从铀矿石开采到核能应用以及回收新产生的和未用完的核燃料的全过程 )来说，它对环境和人类健康的影响也很小。中国煤电燃料链 (即从开采矿石到发 电的整个过程 )的温室气体排放系数为1302．3g等效CO2／kWh，水电为107．6g等效CO2／kWh，而核电仅为1 3．7g等效CO2／kWh。从向环境中释放放射性物质而造成的辐射影响来看，核电燃料链也远低于煤电燃料链 ，因为煤中也含有微量的放射性物质，从对公众产生的辐射剂量来说 ，煤电燃料链为420希沃人／吉瓦年 ，而核电燃料链仅为8．39沃特‘人／吉瓦’年 ，即煤电燃料链为核电燃料链的50倍。所以国际原子能机构前总干事布利克斯指出： “温室效应 ， 及核电站设计出现的重大进步 ，将促核能发展的第二个春天。”