2001年 1月，美国能源部(DOE)邀集 日、法、英、加、韩、南非 、巴西、阿根廷 8国共同倡议，为抑制温室效应、确保能源供应 、扩大核能应用领域而设立研究、发展“第 4代核能系统”计划ll112]。次年 9月，上述 9国联合成立“第 4代核能国际论 坛 ”(Generation 4 International Forum，简称GIF)，商讨新一代核能的发展和资金筹集等问题。
“第4代核能系统”的主要任务是：
(1)发电。要求在经济和安全性能上具有强大的市场竞争能力 ，强化防止核扩散能力 ，大大推进核燃料闭合循环工作，并大幅度减少放射性(特别是高放、长周期)废料的产生；
(2)将应用范围扩展至核能发电领域外，如制氢、海水淡化、为冶炼及化工工艺等提供高温热能。由于发电约占社会总能源消耗的 1／3左右，所以拓宽核能应用领域将更加充分地发挥核能的巨大潜力 。