中国林科院森林环境与保护研究所田晓瑞等在《火灾科学》杂志上报告称，已根据１９９１－２０００年的森林火灾统计数据和生物量研究结果，计算出我国因森林火灾每年释放温室气体ＣＯ2、ＣＨ4的数量。研究认为按２０００年的数值计算，两种气体的排放分别占到我国总排放量的２．７％—３．９％和３．３％—４．７％，森林火灾已成为全球环境变化的一个驱动力。
田晓瑞介绍，植被燃烧包括森林、草原、农田、土地清理和土地用途变化引起的火灾，直接排放ＣＯ2、ＣＯ、ＣＨ4、多碳烃、ＮＯ和ＣＨ3Ｃｌ等，而森林火灾是其中的重要部分。如果生态系统能在火烧后得到恢复，ＣＯ2中的碳会通过光合作用从大气中返回生物圈，其他气体则不能。目前研究表明，这些燃烧产物对大气有短期和长期影响。
其中，对环境影响明显的是ＣＯ2和ＣＨ4等影响全球环境变化的温室气体，燃烧产生的固体颗粒物也会引起空气污染、影响天气。ＣＯ、ＣＨ4、多碳烃和ＮＯ等活性化学气体，可与臭氧（Ｏ3）发生光化学反应。氯代烷是大气中氯的重要来源，而一个氯原子可以破坏大气中１０万个Ｏ3分子。燃烧还常常产生烟雾，引起区域性环境污染、诱发呼吸道疾病、影响旅游等相关行业的运行。
田晓瑞指出，近年来国际上对森林火灾与全球环境变化的研究越来越多。１９９４年开始的东南亚火试验国际项目就研究了生物燃烧对大气和生物圈的影响。我国学者也就我国森林对碳循环的影响进行了研究，但目前对森林火灾造成的碳排放量的认识还不够。为此，他和同事舒立福、王明玉等一起开展了这项研究，并对未来的林火管理战略进行了探讨。
据介绍，此次研究采用的森林火灾统计数据，来源于国家林业局林业统计年鉴；各地森林的平均地上生物量数据，来源于６０余项森林群落生物生产力数据和相关的森林资源清查数据。以此为基础，结合不同植被带的燃烧效率，计算出森林火灾消耗的生物量。之后按照反应关系，依次得到总释放碳量及ＣＯ2、ＣＯ等气体释放量。
计算结果显示，１９９１－２０００年我国森林火灾共消耗森林地上生物量４９．９７Ｔｇ—７０．５１Ｔｇ（１Ｔｇ＝１百万吨），年均消耗森林地上生物量５Ｔｇ—７Ｔｇ，直接排放碳２０．２４Ｔｇ—２８．５６Ｔｇ，释放ＣＯ２和ＣＨ４分别为７４．２Ｔｇ—１０４．７Ｔｇ和１．７９７Ｔｇ—２．５３６Ｔｇ，排放烟雾颗粒物０．９９９Ｔｇ—１．４１０Ｔｇ。我国森林生物量的消耗主要由寒温带森林火灾造成，占全国的６３．８％—６７．９％。
田晓瑞说，森林火灾后，土壤呼吸与分解加快，剩余可燃物也会逐渐分解，森林生产力下降，一般要２０－３０年才能恢复原有水平。此外，火烧还会造成土壤氮的释放，使大气中ＮＯ和Ｎ2Ｏ水平增加；并影响地表反射率，改变土壤蒸发与地表径流，进而影响生态系统水分循环。因此，以森林火灾为主的植被火烧，已成为全球环境变化的一个驱动力。
需要指出的是，此次研究只分析了森林火灾直接释放的碳，而许多模型所估计的直接释放的碳，实际只有碳总损失的一半。近年来我国森林防火、林火扑救水平不断提高，但受天气条件影响，火灾面积并没有明显减少的趋势。如何在环保日益受到重视、森林面积不断扩大，全球气温增加、降雨减少的形势下，制定合理的林火管理政策，还需对森林火灾的发生机理展开深入研究。