大气中一些起着保温作用的气体，如二氧化碳、水蒸气及甲烷等。能把地表吸收太阳光后释放出的红外线能量吸收，以维持地表年平均温度在十五度左右。这种现象称为温室效应。如果没有这些温室气体，地球就变成一个冰封约世界。相反，太多温室气体，又会变得过份温暖。
近百年来，由于人类大量消耗化石燃料和破坏原始热带雨林，促使大气中二氧化碳含量以每年0.5%的速率增加。据估计，到了2030年二氧化碳和其他温室气体量将增加一倍，地表温度上升3°C至5.5°C。导致两极冰帽融化，海平面提高0.2至1.4公尺，许多城市将被淹没。另一方面，气温的变化会促使干旱地区面积扩大，加速土地沙漠化。
要阻止温室气体特别是二氧化碳的浓度升高，发展无污染能源及种植林木是可行之道。在我们日常生活中，绿化环境、节约能源已是迈出了第一步。