1885年，赫兹到卡尔斯鲁高等工业学校担任实验物理教授，发现该校实验室里有种名为里斯(Ries)的振荡线圈。1886年初，赫兹巧妙设计了一个直线型开放振荡器，以此来代替里斯线圈中的初级线圈，并利用这个线圈产生出火花塞的设想。1888年初，他通过对电磁作用在空气中以有限速度传播的实验，直接地证实 了麦克斯韦的理论。他测得电磁波的传播速度和光速几乎相同，并证实了电磁波确实具有反射、折射、干涉、衍射和偏振等一系列波动特征，赫兹就这样完成了电磁说和光波同一性的实验证明。从而宣告了人类第一次发现了电磁波。1899年，俄国物理学家列别捷夫(1866—1912)又成功地完成了光压实验，从而使麦克斯韦电磁辐射理论所预言的每一方面都得到了证实。