日前，中、日、美三国纷纷发布2009年国内汽车产量（在本国内生产的汽车数量）数据，中国以1379万辆的产量超越日本，首次成为全球第一大汽车生产国。此前近20年里，全球第一大生产国的桂冠一直被美日两国垄断。
日本汽车工业协会公布的数据显示，2009年日本国内汽车产量为793万辆，同比下滑31.5%，为33年来首次跌破800万辆。导致产量大幅下滑的原因一方面是日本国内汽车消费萎缩，另一方面是出口市场萎缩。
2009年，日本国内汽车消费仅有460.9万辆，同比下滑9.4%，并是日本1976年以来首次国内销量低于500万辆。与此同时，日本汽车出口量下滑46.2%，至361万辆，为8年来首次年度下降。对亚洲出口量下挫27.9%，对美国出口重挫41.8%。
美国虽然以1040万辆的销量居2009年全球第二大汽车消费国，但是由于美国高昂的人力成本，包括丰田在内的公司均一定程度地在加拿大、墨西哥等北美自由贸易区的国家设厂，导致在美国境内生产汽车的总量只有570万辆。
一方面是日、美销量下滑，另一方面是中国汽车销量激增，2009年，中国汽车产量轻松超过日美两国，以1379万辆首次夺冠。
不过“光环”背后依然存在诸多阴影。汽车专家贾新光指出，目前中国的汽车企业仍然规模偏小，经济技术实力很弱。虽然中国汽车产量达到全球第一，但是近60%的产量均来自于外资公司在中国成立的合资生产企业。
中国汽车工业协会数据显示，2009年国内乘用车销量中，自主品牌公司生产了457万辆，占总量的44%。此外，衡量汽车工业实力的另一个销量指标——汽车出口数据依然悲观。
2009年我国汽车出口仅有33.24万辆，同比下降46%，其中乘用车出口14.96万辆，比上年同期下降57%。而2008年的汽车“霸主”日本，其国内生产汽车1156.4万辆，其中648万辆均出口到美国、欧洲、亚洲等地区。而中国汽车出口地区主要为俄罗斯、中东、非洲，在最发达的欧盟、日本和美国，几乎看不到悬挂中国标识的汽车。
不过中国汽车整体实力虽然不如拥有超过100年历史的欧洲和美国，但中国汽车在全球的地位却在快速提高。吉利并购沃尔沃，北汽购入萨博品牌部分资产，都使得中国汽车在全球的地位快速提升。