据美联社和《科学》杂志昨天称，使用哈勃望远镜从事天文研究的美国科学家们日前宣称，他们在一个被称做M4的球状星团中间发现了一颗形成于距今约127亿年前的行星，这是迄今已知的最古老行星。这一发现为研究宇宙中行星的形成历史提供了新线索。
美国和加拿大天文学家7月10日在美国宇航局华盛顿总部举行的新闻发布会上介绍说，这颗气状行星大小与木星相当，质量相当于木星的2.5倍，处于代号为“M4”的球状星团核心区域附近。该星团包含的恒星数量在10万颗以上，位于距地球约5600光年的天蝎星座。
新发现的行星围绕由一颗脉冲星和一颗白矮星组成的双星系统运转。据天文学家们推测，这颗行星约在距今127亿年前、也就是导致宇宙诞生的“大爆炸”后约10亿年形成，它起初在“M4”星团边缘围绕一颗类似太阳的年轻恒星运转，随后二者一起落入恒星密集的星团核心区域，并被一颗中子星及其伴星俘获，形成一个混合系统。该行星围绕运转的恒星以及中子星随着时间的推移，最终分别变成了白矮星和脉冲星。
这颗宇宙最古老行星的发现引起了科学界巨大的震撼，由于行星是繁衍生命的必需桥梁——因此美国科学家预言，早在127亿年前宇宙中也许就已有智能生命存在，并且这些外星生命还曾亲身体会过恐怖的“末日来临”！
据华盛顿卡耐基研究协会天文学家阿兰波斯称，发现这样一颗古老的行星是“一件令人震惊的科学发现”，因为它意味着最古老的行星也许在宇宙大爆炸10亿年之内就诞生了，比大多数科学家以前断定的要早上数十亿年。阿兰波斯道：“如果127亿年前能产生气体行星，那就意味着127亿年前也能产生类地球行星，这就意味着在127亿年前，宇宙生命就可能已经在那里诞生、繁衍和灭亡，这是一个非常大的可能！”
这颗类木星行星与它的恒星间的距离大约为地球到太阳的两到八倍。科学家认为，在这个距离之内，有足够的空间容纳一颗类地球行星的存在。参加该项研究的美国宾夕法尼亚大学天文教授斯泰恩西格德森道：“研究显示，在该类木星行星轨道内的生命可居住区域，有足够的空间可以容纳一颗类地球行星；如果真有这样一颗类地行星存在过的话，在那儿的‘太阳’还未死去之前，那儿很可能曾经繁衍过远古生命。”
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