角膜犹如一架照相机的镜头，是眼球表面的一层透明膜。据估计，世界上月由500瓦人因角膜病变而失明。为了使这些失明者重见光明，1906年眼科医生席姆在一个因眼外受伤而必须摘除眼球的病人身上取得了角膜后，将其移植给一个患有角膜溃疡的病人，获得成功。1931年，眼科医生费拉托夫进一步解决角膜移植术中角膜的来源问题。他从刚死亡的人的身上摘取眼球，置适当温度下冷藏保存，以供作移植角膜使用。由于角膜有了来源，通过角膜移植术重见光明的人也就多起来了。目前，在美国每年进行角膜移植手术近万例；在我国每年进行角膜移植手术已达600—700例。
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