在古代人的心目中，那些很大的数目字，如天上行星的颗数，岸边沙子的粒数，一场倾盆大雨落下的雨点数等等，它们无以名记，只好笼统的说是“不计其数”了。
首先提出记述庞大数字的人是公元前3世纪古希腊的数学家兼物理学家阿基米德，他在其名著《砂粒计数》中提出的方法，同现代科学中表达数目字的方法很相似。他从古希腊算术中最大的数“万”开始，引进了一个新数“万万”（亿）作为第二阶，然后是“亿亿”（第三阶单位），“亿亿亿”（第四阶单位）等等。
在数学界已为人们相当熟悉的最大数字，根据其创用者的姓，取名为Skewes，这个数字是10的10次方的10次方的3次方。首先提出的人史丘斯（Skewes），现任南非开普顿大学教授，他于1933年级1955年在两篇有关素数的论文中提到过它。
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