天地万物都经常带有电荷，这是因为构成物体的原子由于各种原因（如摩擦、受热、化学变化等）失去或获得电子的缘故。用现代科学方法可以求得，太阳所带的总电荷量约为80库仑，电子所带的负电荷e=1.6021892X10-19库仑（质子所带的电量也是这个数值，不同的是质子所带的是正电荷）。电子的电荷使人们迄今为止所认识的最小电荷，目前已发现的基本粒子的电荷数也都是这个最小的电荷数的整数倍。
早在60年代起，科学家门从理论上提出构成强子的基础粒子的电荷不一定是 e的整数倍，可能是一个带有分数的电荷。经过多年的努力，于1979年1月宣称：在铌球上找到了两个分数电荷，其值分别为（0.34e和0.345e。）
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