1632年，荷兰人吕文虎克出生在一个靠手工业为生的家庭。他曾经当过学徒，后来自己开了一家小店。吕氏在业余时间爱磨透镜并且爱得入了迷，所以他常到附近的眼镜工匠那里去学习研磨镜子的技术。他不知疲倦地磨镜，经常工作到深夜，后来还配上简单的支架，试制出了简单的显微镜。吕文虎克不停地磨制透镜，组装成一台接一台显微镜，并把要检查的物品放到镜下观察。他从口腔里、池水和雨水中取来样品，置于显微镜下观察，结果发现了游动着的小生命，他将其模样画成了图样。
吕文虎克发现小生命的消息轰动了全世界。从历史上来看，吕文虎克是第一个发明显微镜的人，也是最早看到微生物的人，所以被誉为开创微生物学的第一人
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