公元138年的今天，我国陇西（今甘肃省境内）发生了一次地震。发生地震的地方和东汉的京城洛阳相隔一千多里。可是当时，洛阳就知道了发生地震的事。
这是怎么知道的呢？原来是地动仪报告的。地动仪是一种记录地震的仪器，是科学家张衡在132年发明的。这架地动仪是用铜做的，模样像一个大酒坛子，中间立着一根柱子，柱子紧挨着八道机关，八道机关又连着外面的八条龙，八个龙头对着八个方向。龙嘴里都衔着一颗铜球，每个龙头下面蹲着一个张嘴的蛤螟。如果什么地方发生了地震，中间的柱子就会朝那个方向倒过去，触动机关，对着那个方向的龙嘴就会张开，铜球就“当”的一声掉进了蛤螟嘴。
张衡发明的这架地动仪是世界上第一架记录地震的仪器。欧洲出现这样的仪器是在一千七百多年后的1880年。
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