我国是世界上最早使用纸币的国家。据记载，最早在社会上流通的纸币是北宋的交子。交子是一种兑换券，但已是实际的纸币了。它产生的背景是：10世纪90年代，北宋的时候，四川使用铁钱，体重值小，使用非常不便。这样，益州就出现了由16个富商合办的交子铺，人们可拿铁币去兑换交子，也可拿交子兑换铁币。这种可随便兑现的交子在社会上流通，就成了最早的纸币。
后来，由于有的商人破产，北宋政府在仁宗天圣元年（公元1023年），在益州设立交子局，把发行交子由民管改为官办。这种交子的出现，在经济史、世界印刷史和出版史上，都是划时代的大事c
纸币虽也可称为货币，但与真正的货币是有区别的。纸币本身没有价值，它只是金和银的价值符号。纸币有它自己的流通规律。马克思说?quot;纸币流通的特殊规律只能从纸币是金的代表这种关系中产生。这一规律简单说来就是：纸币的发行限于它象征地代表的金（或银）的实际流通的数量。"
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