飞船又称飞艇，从气球发展而来。早在1670年，弗朗西斯哥拉那就提出了充填轻于空气的浮升气体来制造飞船的科学设计。1755年，约瑟夫加莱为这一设想进行了大胆的设计。1782年气球的诞生直接为飞船的问世奠定了基础。
第一艘载人飞船是法国亨利吉发德于1851年试制成功，这架飞船长44米，直径12米，体积2499立方米。由重160千克的3匹马力的蒸汽机来带动螺旋桨。它的外形好像一只雪茄。1852年9月24日，吉发德把氢气重如气囊驾驶着这艘飞船，在巴黎郊外伊伯多罗母，以每小时10公里的速度在微风中飞行了27公里，创造了世界上第一艘飞船的飞行纪录。
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