第二次世界大战爆发以后，为了防止希特勒抢先制成原子弹，由希拉德起草、爱因斯坦签名 的关于立即制造原子弹的建议得到美国总统罗斯福的批准。美国政府授命格罗夫斯负责此项工作，以"曼哈顿工程"作为该计划的秘密代号，并聘请罗伯特奥本海默担任制造原子弹 的洛斯阿拉莫斯实验室主任。原子弹是利用铀235裂变的链式反应，在极短时间内释放大量的原子能，引起强烈爆炸的原理而制成的。奥本海默在设计原子弹、计算其爆炸所需要的临界质量以及原子弹的起爆方法等方面，都曾提出许多的远见卓识。在艰苦的条件下，经过近3年的努力，世界上第一批原子弹终于研制成功。1945年7月，第一颗原子弹在新墨西哥州阿拉戈莫多试验场进行爆炸试验取得成功。1945年8月6日和9日，另外两颗原子弹投落在日本广岛和长崎，使日本法西斯被迫投降，但同时也给日本人民带来了巨大灾难。
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