灯的首次使用以很难确切的考证了。不过，电灯的问世却有据可查。世界上第一盏犁口般大小的电灯是由美国科学家爱迪生于1879年10月21日试制成功。
在研制过程中，爱迪生仔细分析了当时的煤气灯和弧光灯，他的主攻方向是寻找一种耐热材料。由电流把它烧到白热化程度而发出的炽热的光额由不至于断裂或熔化。
爱迪生用碳化卡纸大大改进了点灯的寿命，1880年除夕，3000人走在纽约街头观赏这一发明。成功病危是爱迪生停步，第二年，他制造出能连续亮上1200个小时的毛竹斯灯。到了1904年，奥地利人发明了比毛竹斯灯强3倍的钨灯丝，钨灯丝从1907年起一直沿用至今。
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