美国国家宇航局研制的航天飞机，给人类带来了新的希望：一般身体健康的人也能乘航天飞机遨游太空了。
美国的航天飞机是一种兼有航天器和航空飞机两者特性的大型运载工具，人们常常称它为空间渡船。
1977年8月12日上午，美国宇航局在加利福尼亚莫哈维沙漠上空成功的进行了航天飞机的第一次大气试验飞行。这架命名为“企业号”的航天飞机由一架波音747型飞机托载飞行，到达6736米的高空，指令长海斯点燃一组起爆器，使航天飞机脱离母机。然后，由驾驶员驾驶它绕了一个大圈子。最后，在爱德华兹空军基地降落。
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