在亚洲大陆和大洋洲之间，有一大片星罗棋布的岛屿，其数目在两万个以上，总面积达248万平方公里，这就是我国人民熟知的南洋群岛（又称马来群岛）。在世界上所有的群岛中，无路是岛屿数目还是其总面积来讲，南洋群岛均为首屈一指。位于南洋群岛上的国家主要有印度尼西亚、菲律宾和马来西亚（部分），人口将近2亿。
南洋群岛具有典型的热带自然环境，是热带作物的巨大宝库，椰子、橡胶、油棕、胡椒、木棉、金鸡纳树等在世界上都占有突出的地位。纳随风摇曳、秀丽多姿的椰子尤为常见，人们因此喜欢用“椰风蕉雨”来形容南洋群岛的自然风光。
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