在潮涨潮落的沼泽和泥沙的海滩上，生活着一群善于变色的小蟹，称为招潮蟹。雄蟹的一只红色威武的大螯不时的高高举起，不断的上下运动，好像在望潮，故也叫望潮蟹；还因为这只大螯伸在身体的前面，好像在拉大提琴，所以人们又叫它提琴蟹或琴师蟹。
招潮蟹的生活习性是完全受潮汐所支配的，涨潮是它藏在洞穴中休息，落潮时出外活动。它的体色一日八变，以昼夜24小时的不同节奏使体色暗淡不一。这与太阳出没及潮汐涨落密切相关。夜间蟹身为黄色，；黎明日出时，颜色又渐渐变深；白天低潮时，是它一天中最活跃的时刻，也是它体色达到最深的时刻。
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