广义而言，鹿类动物包括偶蹄目中的鹿科，鼷鹿科和长颈鹿科的所有种类，其中个子最小的要数鼷科鹿了。
鼷鹿外形似麝，但比麝小，身长40--48厘米，间高不足30厘米，体重只有1--2千克。
由于鼷鹿体态小巧，行动灵活，感觉敏锐，所以在林地草丛中奔跳自如，善于隐蔽。它虽名鹿，但奔跑子是非常像兔子，难怪人们在远处见到它时，往往误以为是野兔子了！鼷鹿还有高超的避敌本领，一旦受到惊吓或敌害追击时，它不是往草丛、灌木丛中钻，便是寻找水源，迅速窜入水中。
鼷鹿夜间外出活动，而且多半单独生活，以嫩叶、青草、果实以及地下根、茎等为食。在鹿类中，多数种类的雄鹿长有角，而鼷鹿不论雄雌都没有角。
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