十八世纪工业革命以来，工业发达、工厂林立，都市人口稠密、汽车充斥，产生各种污染物质，以雾状、烟状或颗粒状进入大气，形成污染。
一、空气污染的严重性
(1)大气污染物超过某一限量，会造成眼睛、鼻子的刺激，产生视觉阻碍、呼吸困难，对健康造成立即的危害。
(2)长远来看，空气污染会减低生物的寿命、对生活环境造成改变、影响生态。
＊自然现象产生的气体，如火山喷出气体、有机物分解产生气体等，属于大气循环，不算空气污染。
(3)空气污染的程度取决于污染源、大气的转移、接受物三因素。
二、污染源及其产生的污染：
一般而言，空气污染可分为：Cox、Nox、Sox、烃类、尘埃与悬浮物：
1.Cox(CO&CO2)
(1)来源：化石燃料的使用，如交通工具、工厂使用煤或石油。
(2)造成的污染
CO毒性高，可与血红素中的Fe2+形成稳定的错合物，阻断人体血红素之携氧功能，造成窒息。
CO2引起温室效应，使地面温度上升，改变环境。
2.Nox
(1)来源：空气中的氮在高温的内燃机中，与氧结合成NO，NO可再与氧化合，生成NO2。
(2)造成的污染：
光化学烟雾：NO2扩散到高空，吸收紫外线，与烃类化合物进行光化学反应，生成烟雾状刺激性物质，影响人类健康。
NO2有毒，易引起肺炎。
NO毒性较小，会破坏臭氧层。
3.Sox
(1)来源：硫酸工厂废气，及煤与石油中之含硫不纯物燃烧而得，主要产生SO2。
SO3为次级污染物，由SO2在空气中，受悬浮物及金属氧化物催化，照光反应而氧化产生。
(2)造成的污染：
刺激动物气管、枯萎树木、腐蚀房屋、产生酸雨。
4.烃类
(1)来源：石化工业及交通工具排放，溶剂挥发。
(2)造成之污染：本身毒性不大，但会因光化学反应，产生光化学烟雾，造成危害。
5.尘埃与悬浮物
(1)来源：飞砂走石，工厂、汽机车排放。
(2)造成的污染：表面常吸附Cox、Sox、Nox与烃类，催化光化学反应。
三、大气的转移
1.自然界的某些程序可以降低污染物，如：土壤中某些微生物能消耗CO，降雨能将空气中的氮硫氧化物（Nox、Sox）洗去，气流冲散污染气体。
2.自然机制能处理的污染物仍有限。
四、接受物：
接触污染物的历程相当的重要，随然生物体内的功能，可排除某些污染物，但仍有部份可能积留体内，造成生病或死亡。
五、防治
1.立法积极管制污染物的排放。
2.发展科技以减少工厂、汽机车等污染源的污染物排放。
3.建立各项污染物的分析监测系统，作为防治污染的参考。
4.加强环境保护及安全教育。