由于工农业的发展,人口的剧增及城市化,大量含氨氮的生活污水和工业废水被排入天然水体。存在于水中的氨氮对人体有一定的毒害作用,对水中的生物也有一定的毒性,有报道对鱼类的致毒剂量为2.6×10-2mg/L。氨氮还是高耗氧性物质,氧化每毫克NH3-N成NO-3-N要消耗4.57 mg的溶解氧,较高的氨氮浓度会直接导致水质的黑臭。在给水系统中,过高的氨氮浓度还会使消毒剂的耗量增大。出厂水中氨氮的存在会使给水管网极易繁殖微生物,形成生物膜腐蚀管道。其氧化的中间产物亚硝酸盐氮还对健康有害。作为一种无机营养物质,氨氮还是引起海洋、湖泊、河流及其它水体富营养化的重要原因。