厌氧生物处理又被称为厌氧消化、厌氧发酵，是指在厌氧条件下由多种(厌氧或兼性)微生物的共同作用下，使有机物分解并产生CH4和CO2的过程.厌氧过程广泛地存在于自然界中.1881年，法国的Louis Mauras发明了“自动净化器”，用以处理污水污泥，从而开始了人类利用厌氧生物过程处理废水废物的历程.随后人类开始较多地应用厌氧过程来处理城市污水(如化粪池、双层沉淀池等)和活性污泥工艺中产生的剩余污泥(如各种厌氧消化池等).从20世纪60年代开始，随着能源危机的加剧，人们加强了利用厌氧消化过程处理有机废水的研究，相继出现了一批现代高速厌氧消化反应器，如:厌氧接触法、厌氧滤池(AF)、上流式厌氧污泥床(UASB)反应器、厌氧流化床(AFB) .厌氧附着膜膨胀床反应器(AAFEB)等，从此厌氧消化工艺开始大规模地被应用于废水处理.这些现代高速厌氧生物反应器的水力停留时问大大缩短，有机负荷大大提高，处理效率也大大提高.