在废水处理过程中，单宁、木质素的降解一直是一个难题，很多处理方法对单宁、木质素的降解都不理想。在一般植物组织当中，木质素的含量仅次于纤维素、半纤维素，并目_随着植物的成熟其含量趋于增加。通常木本植物的木质素含量较高，约为15%-35%之间。而草本植物含量较少，在3%-6%之间。研究表明，单宁、木素类物质对微生物具有抗性，并且对甲烷菌有抑制作用。
亚麻沤制废水属于高浓度有机废水，废水中单宁、木素类物质的含量较高，对于成熟的亚麻木质素物质的含量为7%-50%。另外，在麻茎纤维的外部还含有一部分单宁物质(又称靴质)。本试验采用厌氧好氧工艺流程处理沤麻废水，有机物和单宁、木素类物质都得到了很好的降解。