皂素是广泛存在于动植物体内的一种激素，是合成多种体激素类药物的重要原料。近年来，皂素生产发展迅速，但由于皂素生产过程中排放的废水中含有大量有机物、酸、无机盐等物质，其废水具有酸度高、有机物浓度高(COD高达几万)等特点，从而使得污水处理起来比较困难。目前有关皂素废水处理的报道很少，因此，迫切需要找到一种高效、低费用、低能耗的皂素废水处理工艺。
上流式厌氧污泥床(UASB)作为一种高效厌氧处理技术，近年来得到了广泛的应用。反应器中可以形成沉淀性能非常好的颗粒污泥，能够允许较大的上流速度和很高的容积负荷，适宜高浓度有机废水的处理，因而本试验采用UASB技术进行皂素废水生化处理的可行性研究。