世界上第一盏电灯诞生在1879年10月21日，它是由美国科学家爱迪生发明的。爱迪生从1879 年开始研究电灯，他选择的第一个白炽物质是当时所知的金属熔点最高的白金。但是白金灯炮太贵，而且到了白炽温度时，其寿命了只有一二小时。爱迪生还试用过许多其他材料，如 铝、硼、铬、金、银、钛、钨等。到了1879年10月21日，他又把早已弃置不用的碳放到真空度高得多的灯炮里试验，结果发现，碳比任何白金丝更高，熔点也非常高，以致不再需要其 他调节附件。一星期后，爱迪生宣各了他的发明。翌年，他又成功地制造出能连续亮上1200 个钟头的毛竹丝灯。之后，到1904年，奥地利人亚历山大成斯特和弗兰兹那曼发明了比毛竹丝灯强三倍的钨丝灯，前者才被取代。钨丝灯从1907年开始大批生产，一直沿用至今。
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