世界上有各种科学奖金，但数诺贝尔奖金声誉最高。
诺贝尔（1833-1896）是瑞典著名化学家和发明家，生前创造发明很多，获得专利的发明达255项，其中最主要的是1863年发明的水银雷管（又称诺贝尔雷管），1867年发明的安全烈性炸药，和平共处875年发明的爆炸胶等。他在安全烈性炸药一项上，先后得到瑞典、英国、德国、法国政府的发明专利权，世界各地都订购他的炸药，诺贝尔成了百万富翁。他的实验室遍及瑞典、法兰西和意大利。
诺贝尔终身未娶，临终前声明遗产不赠予任何亲戚，并规定从遗产中提取920万美元作为基金，以其每年和利息（约20万美元），奖给对世界科学事业有重大贡献的科学家，这就是后来的诺贝尔奖金。
诺贝尔奖金设物理学、化学、医学与生理学、文学、和平事业五种奖，1969年增设了经济学奖。物理学、化学、经济学奖由瑞典皇家科学院评定；医学与生理学奖由皇家卡罗林医学外科研究院评定；文学奖由瑞典文学院评定；和平事业奖由挪威国会中一个五人委员会评定。每年由瑞典及世界各国的诺贝尔奖金获得者和各方面的权威人士，郑重推荐候选人约2000名，然后约有数百名被正式推荐于各专业评审委员会。经长时间的调查与秘密会议，最终决定出真正的得奖人。在授奖典礼前1个左右，由评审委员会正式通知他们。
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