1959年，罗马尼亚“物理数学学会”向东欧七国发出邀请，建议在布加勒斯特举行第一届国际数学奥林匹克。以后，每年比赛一次，从未间断。比赛的东道国大都是东欧国家，只有第十八届比赛是在奥地利举行。
根据历届比赛的统计结果，无论从团体总分还是获得第一等奖的人数来看，苏联名列第一，处于遥遥领先的地位。
苏联的一些著名的数学家，如概率论大师廓尔摩郭洛夫、数学分析专家欣钦等，也经常为全苏数学竞赛出一些妙趣横生、难度很大的题目。在比赛以前，还请各方面的专家为考生作若干次专题演讲。这些措施在培养一支高水平的数学后备军方面起了积极的作用。
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