日本物质材料研究所的研究人员发明了“碳纳米温度计”，这种温度计被认定为世界上最小的温度计并被列入了吉尼斯大全。
由该所研究员板东义雄等人研制的这一“碳纳米温度计”用直径不到头发五百分之一的筒状碳纳米管制成。研究人员在长约千分之一毫米，直径仅为万分之一毫米的碳纳米管中充入呈液态的金属镓。当温度升高时，管中的液态镓就会膨胀，通过电子显微镜就能读取温度值。
这种温度计测量范围可从18摄氏度到490摄氏度。此外，用于制造碳纳米管的石墨在50至500摄氏度之间体积随温度的变化极小，因此碳纳米管本身的直径和长度变化可以忽略不计，用它制成的温度计能精确到0.25摄氏度。可用于检查电子线路是否异常，测定毛细血管的温度等诸多方面。
碳纳米管又名巴基管，是碳原子层卷曲而成的空心圆柱，具有韧性高，导电性强，兼具金属性和半导体性等很多新奇的性能，在许多领域都有很大的应用潜力。1991年日本科学家发现碳纳米管后，世界各地掀起了研究的热潮，此次的成果将碳纳米管的研究向实际应用又推进了一步。
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