听诊器在临床医学上的应用，至今还只有160多年的历史。
在听诊器问世之前，西医对胸膜、心肺疾病的听诊，使用耳朵直接贴附于病人的胸部来进行的。这种方法在遇到肥胖病人时，就显得无能为力，甚至一无所获。
1816年，法国名医兰尼克由家到医院的路上，看到一些儿童在玩别针划刺木头的一端而在另一端听声音的游戏，他受到很大的启发。他迅速地走到医院病房内，临时找到了一本封面的薄书本，他把它卷成圆筒状，将圆筒的一端放置病人心脏的位置，另一端贴在自己的耳朵上，结果是他大为吃惊，因此所听到的声音竞比以往用耳朵直接听诊更为清晰。兰尼科的发明，可以说是听诊器的雏形。
后来，它继续进行思考核试验后，设计并制造了世界上第一个木制的听诊器。
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