1927年，美国著名的华纳制片公司推出了电影史上第一部有声片，给世界电影带来了一场翻天覆地的革命。
应该说，电影从来都不是无声的。在声音进入电影之前，人们借助乐师给电影配乐；在日本，甚至有专门的说唱演员，当影片放映时，他们以说唱形式讲解影片的内容。所配乐曲一般是由乐师根据银幕展示的剧情即兴演奏；但有些影片，例如1908年的法国影片《吉斯公爵被刺》，则由著名的作曲家圣-桑专门为它作曲。放映时，乐师根据作曲家提供的总谱演奏。不用说，演奏的规模视条件而定：大多数是由一位乐师独奏（钢琴或小提琴），有时由几位乐师合奏，偶尔则出动交响乐队。
当1927年美国出现有声片之后，上述情况发生了根本的变化。伴音不再只是配乐；环境音响和对白的闯入银幕，使已趋成熟的影像艺术面临改型的危机。在此之前，电影是在“无声无色”的条件下成为一种新型艺术的。它不仅没有为“无声无色”感到遗憾，相反，“无声无色”恰恰是使电影成为艺术的一个基本条件。如今，声音的闯入必然打破已经形成的“元素平衡”。所以，在有声片出现的初期，一些艺术家和电影理论家对声音抱有怀疑，也就可以理解了。但是，电影观众对声音的态度却是一致给予欢迎。
在默片时代形成的影像艺术面临着自身被淹没的危机。电影艺术家们对声音的态度由怀疑、对立到采纳的转变，使这种“危机”转变为发展的“契机”。爱森斯坦等人关于有声片的宣言，他们的“音画蒙大奇”的理论主张和艺术实践，是上述转变的典型代表。
到3O年代，声音已成为电影艺术中不可缺少的元素。在默片时代已经出现的类型片，由于声音的出现而更趋成熟，更多样化；至于音乐喜剧片、警匪片，如果没有声音就无法出现和发展。声音也为电影表现提供了更具写实效果的条件。在“音画艺术”趋于成熟的30年代，写实主义思潮几乎波及各国电影作品。
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