在中国比较普遍的棋类活动是象棋。世界上比较普遍的棋类活动是国际象棋。
现在国际象棋与最早的国际象棋没有多大差别。关于国际象棋的起源，世界上说法不一。有的说是古希腊将领帕拉米德斯发明的。他在率领部下围困特洛伊城时，为了使部下在休战时有所娱乐，振奋精神，便发明了这种象棋。 对局双方下棋时，好像打战一样。也有人说是由印度人发明的，在公元200-700年间传入波斯，后又传入阿拉伯和欧洲。据说，那个发明国际象棋的人，把它的发明成献给国王并述说棋子的下法，国王对它的发明和赏识。为了奖励它的发明，国王表示愿意满足他提出的任何要求。于是那个国际象棋的发明者提出了下面的要求：国际象棋的棋盘共有64格，希望国王能赐给第一格1粒麦子，第二格2粒麦子，第三格4粒麦子，第四格8粒麦子，以此类推，一直倍增到第64格。国王听后，觉得这个要求太微不足道。便欣然答应了他。后来国王令人计算所需的麦子时，发现整个王国的麦子全部给那个发明者还不够。
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