铜鼓是一种比较特殊的青铜器，长期流行于我国南方一些地区，以及东南亚一些国家。铜鼓的体积不一，大者直径超过一百厘米，小者直径仅十余厘米，重量从数百公斤到数十公斤不等。关于铜鼓的起源问题，目前有皮鼓说、钅享于说、象脚鼓说和铜釜说，其中以铜釜说的支持率最高。研究成果证明，铜鼓在古代具有多重功能，是祭祀、庆典仪式中使用的乐器，此外还是上层统治阶级拥有权力和财富的象征，明清以后逐渐发展成为一种纯粹的娱乐乐器。目前，我国已知的铜鼓有2200多面，中国铜鼓研究会把它们细分为8个类型：万家坝型、石寨山型、冷水冲型、遵义型、麻江型、北流型、灵山型和西盟型。其中万家坝型铜鼓被公认为世界上最古老的铜鼓类型，其他类型铜鼓都是在万家坝型铜鼓基础上发展、演变而形成的。万家坝型铜鼓因最早发现于云南楚雄万家坝而得名。
这是一件万家坝型铜鼓（见上图），身高37厘米，面径41.5厘米，足径63厘米，1976年云南楚雄万家坝23号墓出土，断代为春秋时期。该鼓鼓面饰八芒光体（即太阳纹），腰部饰对称双耳。此外器身上还可见简单的云纹、网纹等纹饰，器表有烟熏的痕迹，可知曾做过炊具之用。尽管如此，该鼓的音律准确，同墓还出土另外三鼓，经测定，四鼓之间包含有小三度、纯四度、大二度、小二度的音程关系，音响效果达到了一定的水平。该鼓现珍藏于云南省博物馆。
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