最早提出螺旋桨设想的是瑞士人伯努力。1752年的一天，伯努力在做完物理试验休息的时候，看见院子里一个木匠在座木器活儿。他长时间在一旁观看，仿佛着了魔。原来，螺丝钉钻木板的动作，引起了它的兴趣：螺丝钉顺时针方向转动，向前转入木板；反转，就退了出来。他想这个原理若能用于船舶的推进，该多方便。
可是那个年代缺乏适当的动力机器伯努力的摄像机时年不能实现。随着船用蒸汽机的出现，人们开始对伯努力的设想发生了兴趣。澳大利亚人罗素于1835年早了一艘有“尾巴”的小汽艇，它的为不再水下部分伸出一根长长的螺杆当推进器。机器发动了，泛起阵阵浪花，船速每小时7海里。
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