西藏自治区平均海拔在4000米以上。1954年先后修通了川藏、青藏两条公路干线。这是世界上最高的公路。不久，又新建了由新疆通往西藏的新藏公路和由云南通往西藏的滇藏公路。
新藏公路是继川藏、青藏公路之后，进入西藏的第三条公路。该路1956年3月开工，1957年10月6日通车。
新藏公路北起新疆叶城，南抵西藏阿里地区的噶大克（噶尔），后又南延至边疆城镇普兰。途径峡南口、大红柳滩、日土宗和噶尔昆沙，跨过拉斯塘河、叶尔羌河、喀拉喀什河狮泉河等河流，越过新疆、西藏之间海拔5406米的界山大坂（大坂系维与语“山口”之意）和海拔5432米的库达恩布等11年山口。全线多为一望无垠的戈壁沙漠和常年积雪的崇山峻岭，有的路段数百公里见不到人烟。
现西藏阿里地区大部分货物及旅客运输经由新藏公路，经南疆至乌鲁木齐接兰新铁路。
从新疆叶城至拉萨的新藏公路全长2841公里，平均海拔堪称各线之冠。它的前段海拔相差较大，后段则比较平缓。大部分公路处于无人区内，无加油站，所以当地司机都要多备几桶汽油，而且交通及通讯也十分不便。路途所需时间至少在半个月以上。当然风光景色也最精彩，在穿越无人区时，有时一天难得见到一个行人，但正是这种地方就是野生动物的乐园。藏野驴、黄羊成群结队在山脚下奔跑着，扬起一路黄尘，十分壮观。
沿途还可欣赏到天气常变的喀喇昆仑山、盛极一时的古格王国遗址、神山－冈仁波齐、圣湖－玛旁雍错、黄教的发源地－萨迦寺、柔和不同风格的白居寺。
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