青藏公路全长1900多公里。青藏公路在初建时有2100公里，后来线路改善后全程略有缩短。青藏公路为当年彭德怀所部西北解放军为进军西藏所修建，1950年动工，1954年12月25和川藏公路同时通车。全线平均海拔在4000米以上。青藏公路自格尔木北行，有敦格公路通往甘肃敦煌，再往北至柳园接兰新铁路。
青藏公路是世界上首例在高寒冻土区全部铺设黑色等级路面的公路，被称为“世界屋脊上的苏伊士运河”，担负着80%的进藏物资的运输。是世界上海拔最高的公路之一。虽然海拔高，但高原面系古老的湖盆地貌类型，起伏平缓，适用于各种车辆。
青藏公路途经中国最大的咸水湖青海湖，跨过了长江上游通天河及其四大支流楚马尔河、穆鲁乌苏河、鸟兰木伦河和其它25条河流，越过日月山，昆仑山、唐古拉山等15座大山，经藏北重镇那曲抵达拉萨。1974年，中国政府投资8亿元，改建青藏公路，铺筑筑柏油路面。1985年8月，青藏公路改建工程全部竣工。世界上出现了第一条海拔最高、线路最长的柏油公路。从西宁到拉萨原需要行车9天，现在只要3天。这条公路成为高原旅游热线。
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