随着资本主义的发展，欧美的传统邮船通信远不能满足社会的需要，特别是在无线电尚未发明之时，建造海底电缆更成了当务之急。便是，要铺设连接欧美大陆、长达两千多公里的海底电缆，不仅工程浩大，且有许多理论和技术问题需要解决。1856年，大西洋电缆公司成立。1957年，该公司开始负责铺设电缆的工程，虽然铺设取得成功，但由于电缆制造不合规格，绝缘层被腐蚀，故最终还是失败了。1856年，第二条海底电缆在沉放到大西洋中部时被折断，坠入了360米的深渊。1866年，大西洋电缆公司又建造了第三条电缆，并由著名电学家汤姆逊主持沉放，终于获得成功。大西洋海底电缆的铺设，建立了全球性的远距离通信网，直到100多年后的今天，仍是国际通讯的重要手段。科学家汤姆逊，因开辟大西洋海底电缆有功，被授予凯乐文勋爵的封号。
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