在过去的20多年来，中国教育实现两大历史性跨越。第一是实现了基本普及义务教育，基本扫除青壮年文盲的目标；第二是中国高等教育开始迈入大众化阶段，高教毛入学率达到17%。
“现在我国九年义务教育的普及，已经从上个世纪90年代初的40%提高到目前的92%，青壮年文盲率从1990年的10.3%下降到目前的4%左右，初步实现了满足基本学习的目标。”章新胜副部长介绍，“从1998年开始的高等教育持续地实施扩招，2003年全国国内高等教育规模已经达到1900万人，使在校人数规模位于世界首位，使高等教育的毛入学率从1998年的9.8%提高到2003年的17%，按照联合国教科文的口径，中国高等教育已经迈进了大众化的阶段。”
针对全面建设小康社会这个国家发展的大目标，教育部制定了教育新一轮的行动计划。“首先我们将突出两大战略重点，一是农村教育发展和改革问题，二是高水平大学和重点学科建设。”章新胜副部长还介绍说，“为此，教育部将要实施六大重点工程，其中包括职业教育和创新工程、高校教学质量和教学改革工程、促进毕业生就业工程等。”
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