包装行业为社会提供的不是最终消费品，而是其它行业产品的一个组成部分，因而包装企业与其所包装的产品生产行业密不可分，包装的发展也与其所包装的产品市场发展密切相关。一方面 ，产品的更新和升级刺激了对包装的需求；另一方面，包装的改进也对产品生产起到促进作用。纸、塑料、金属、玻璃等包装制品是包装业的主体，包装废弃物也主要由这些类别的材料构成。其中，纸包装业位居首位，且其所占份额有进一步提高的趋势；塑料包装业紧随其后。这二者在包装业中所占比例超过一半以上，年产量上千万吨，如此大量的包装制品在消费之后必将产生相当数量的包装废弃物。
中国作为一个发展中国家，保护环境的资金有限，因而政策设计必须考虑既达到环境目标又经济有效，既要有所为也要有所不为。制定包装废弃物管理政策也应如此。并非所有的包装废弃物已构成普遍突出的环境问题，因此，目前中国尚不宜像发达国家那样，为达到特定环境目标而付出高昂的经济成本 ，而是要将有限资金和精力投入到最紧迫的领域，解决比较突出的过度包装问题，加强对环境危害较大的包装废弃物的管理，建立包装环境影响的生命周期评价制度等重要基础性工作，并研究与包装相关的贸易政策等重要现实问题。