为了减少包装废物的产生量，减少原料用量是发展的趋势，20世纪90年代美国包装工业提出减少原材料 15％和包装制品中至少 25％可回收利用两种方案。美国绝大多数州通过立法确定包装废物的回收定额并建立经济激励机制，如佛罗里达州积极推行《废物处理预收费法》(ADF)，规定只要达到一定的回收再利用水平，即可申请免除包装废物的税收。
美国包装废物管理的法规是由州和地方政府来制定，包括包装限制和禁令、最小回收率要求、塑料树脂识码的使用、减税政策及其他用于鼓励回收的措施。制定限制和禁令是因为包装废物占用大量空间或对环境产生不良影响，禁止填埋可增加包装废物的回收。确定某些产品的最小回收率，给制造商提供了几种选择，包括容器可以回收、再利用或者达到一定的回收率指标。美国塑料贸易协会开发了树脂识别系统用来帮助塑料回收。州政府会给予一定的物质奖励，用来减少废物的其他财政方式来付款或预付废物处理费，预付的废物处理费由制造者 、供货者或零售商提前支付，用作回收或处理的费用；对饮料包装，典型的做法是消费者在购买饮料时预付容器押金，然后通过归还容器给零售商领回押金。