农作物秸秆是地球上非常丰富的可再生资源，过去往往作为废物抛弃或低级燃料燃烧，这样不仅浪费了宝贵的生物质资源，而且严重污染了环境，成为社会一大公害。预处理是水解工艺的重要环节，关系到后续工序和物料转化利用率、产品得率、成本等。预处理技术通常有物理法 (机械磨碎、蒸汽处理、电离辐射)、化学法 (酸、碱、有机溶剂、过氧化物氧化)、生物法 (酶处理)、综合法 (氨蒸爆处理)。围绕这些预处理方法人们做了大量的工作，也取得了不少成绩，但一个共同的缺点是植物原料经预处理后，只利用了分离提取出的一部分原料，其它则浪费掉或造成了二次污染。7O年代与 8O年代的研究表明，要获得技术上的重大突破还有以下难题 ：(1)纤维素大部分为结构紧密的结晶态，并被半纤维素和木质素所包埋，酶和酸分子要与纤维素中的糖苷键作用，受到传质上的层层障碍。需要开发低能耗、无污染的预处理方法去除木质素和半纤维素的保护作用，破坏纤维素的晶体结构，降低纤维素水解反应的传质阻力。(2)纤维素酶水解受到产物的强烈抑制，酶水解的糖浓度一般不超过 6％一7％。而纤维素酶的生产成本高，酶的成本要占总成本的一半左右。(3)半纤维素和木质素的应用技术不配套、不成熟，如该部分原料不加以综合利用，使得生产总成本难以过关。