煤层气资源在美国国内能源供应上起到重要作用。2004年落基山脉一带5个州（科罗拉多、蒙大纳、新墨西哥、尤它和怀俄明）煤层气产量1.5万亿立方英尺，占全美天然气供应量的6%。落基山西部煤层中煤层气资源量63万亿立方英尺。天然气在美国发电燃料中占18%，天然气消费量增长是最快的。
煤层气是美国能源供应中的重要组成部分，但西部地区煤层气开发的快速发展对社区建设具有挑战性，包括新的道路、管道、压缩站及其他设施的建设，还包括水资源管理、废物处理和清除，以及对社会结构的影响。应对这些挑战的方法之一就是加强协调，促进信息共享，推进健康地、有效地和环境友好地开发煤层气，特别是参与和使用最优管理方法会帮助以环境友好的方法开发煤层气。管理者相信通过各个州和私人部门的信息共享和积极实施“最优管理方法” 可以使许多问题得到缓解。
一、概述
西部管理者联合会认识到煤层气的重要性以及国家、州、个人对煤层气的需求，政府要求以环境友好的方法开发这种重要资源。因此西部政府号召和谐发展、共享信息，促进以健康、高效和对环境负责的方法开发煤层气资源。希望通过使用最优管理方法减少争端、鼓励做好环境方面管理，为高效的资源开发做好准备。虽然采用最优管理方法可能要求在开发煤层气过程中做更多的工作，但是会减少对环境和社会经济方面的负面影响、改善煤层气开发商与地表所有者之间的关系、减少在地表利用谈判及诉讼所投入的时间。
编制“最优管理方法”手册的主要设想有：它不是法规性文件；可以自愿使用其中一种或几种方法；最优管理方法不替代地方、州、联邦和部族的要求；手册是“动态的”文件，可以进行更新和修改，以便反映最优管理方法实施情况的监测结果，反映技术进步可能产生的新的最优管理方法；虽然手册具有广泛的适用性，但由于各地质盆地的差异所产生的挑战各不相同，因此对于一些特定区域而言，最优管理方法可能有些内容或者全部内容不适用。
煤层气是美国西部地区有价值的能源资源。煤层气开发是国家能源安全供应目标的重要组成部分。煤层气开发需要修建新的道路、管道、气压缩站及其它设施，可能使景观发生改变。开发煤层气资源可能占用大面积土地，在有些地质条件下需要在采气之前抽出大量煤层地下水。西部地区（主要科罗拉多、蒙大纳、新墨西哥、北达科他、尤它和怀俄明）计划的和可能进行的煤层气开发是关系到地方、区域和国家各方利益的问题。由于煤层气开发中也出现的一些问题和困难，推动了编制“最有管理方法”手册。这些问题包括：
产出水的管理
地下水质量与数量
地表水质量与数量
景观影响
噪音影响
对空气质量的影响
鱼类、野生生物和野生生物栖息地
土壤和植被的改变
对社区和州的社会经济影响
地表所有者方面的问题，尤其在产权分离的情况下
最优管理方法被证明是在煤层气生产经营过程中起指导作用，能使对公共健康、环境、土地所有者和自然资源的负面作用消除或降到最低，能使自然资源和土地所有者资源的价值提高，能使争端减少的一种方法。
最优管理方法是动态的，将在推进煤层气开发、促进煤层气资源生产中保持生产效率、获得成本效益和保持竞争性过程中不断完善。采用最优管理方法能提高生产效率和生产者的效益，有时还降低成本。
二、关于规划
规划对于成功开发煤层气和获得环境上、经济上巨大收益至关重要。
1.制定开发规划
做好开发规划 开发规划要确定一个开发的明确区域（租约地或分界线），全面介绍该区域的自然地理和人文特征及煤层气的预测状态，开发规划在因盆地的不同采用不同的方式，主要取决于盆地的地下地质条件、地形和土地利用等条件。因此，开发规划的简单与复杂取决于开发环境，还需为用户量身定做，以适应各个煤层气盆地内或一个煤层气项目的各自条件。计划应包括下列项目：
明确土地所有权。
明确现有的和预期的地表使用（包括钻井数量和占用空间、道路、管道、排水设施、处理设施、压缩设施、集气设施和传输管道等）。
明确现有的和需要的基础设施和电力通道。
绘制标明现有设施（如钻井）位置和未来设施可能（最优）位置的地区图件，包括生产设施（井位、加工厂等）、道路、出水管道、电力通道。该图还包括水系和其它水体、特殊生态环境等地质特征。
应对环境和经济目标的发展战略。
明确降低负面影响时机。
明确法规的要求。
制定水管理计划 (战略) 。
确定受干扰地区的过渡期和最终复垦的以及为最终结束开采的战略。
制定争端解决程序。
制定基线和进行（地表水和地下水质量、野生生物和鱼类、空气质量等的）监测，逐步把监测信息应用于用现有的和未来的行动。
加入地方紧急事件预案委员会，逐步解决公共安全问题。
开发计划以现有的和预期的地表使用、地址、工程、关于天然气储层和区域环境的科学信息为基础，收集有关地表利用情况和地表所有者参数选择、预开发噪音标准、空气质量、地表水和地下水质量等基础信息，生物资源可帮助确定关键数据和信息差（information gaps）。了解现有信息和信息差是进行有效的监测战略所必需的，而彻底的弄懂资源的保证程度必须取得的基础信息。
油气生产者、政府机构、相关官员、受影响的地表和矿产所有者、社区代表及其它有关公民共同努力编制预期的野外开发计划，编制的开发计划反应出对环境负责任、不妨碍土地、有效益的能源开发和多种利益的生产关系，同时许可煤层气开发。
在预期的开发活动初期编制的开发计划规定了一个框架，为了避免对地表干扰或者把这种干扰降到最小，保护其它资源，减轻环境影响，缓解和解决土地所有者和社区的担忧。它可以作为为了全面的、平等的编制计划以指导战略发展的手段。它还可以帮助实施洁净水法案、洁净空气法案、濒危生物法案以及其它实施的联邦、州和地方的法律的要求。
2.申请许可证
与有效的油气许可证一样，煤层气项目为了获得批准并向前推进，需要签定一些协议和办理许可证。油气公司必须尽早地联系矿产所有者、地表所有者和发许可证的机构，以使煤层气开发期间可能出现的争端减到最少。
多个钻井申请的钻井总计划 (多个钻井申请（APD）包): 总钻井计划包括一个指定区域内多个钻井（2或3个），包含钻探申请包中所有钻井区域通用的钻井和地表利用程序，在联邦钻井申请评述和批准过程中使用。
3.区县的服务
在项目初期积极与地方政府机构接触 这样有利于了解适应的法规，有利于建立实际的和重要的工作关系。州和地方政府的法规及规定对煤层气开发也有重要的影响。