英国能源政策的核心目标是保证安全、多样、可持续和在价格上有竞争力的能源供应。这个目标包含着政府对所有消费者在环境、健康、安全和公平交易各方面的关注，以及对可持续发展的全面承诺。
煤炭是英国的可用资源，为英国能源多样化和能源安全做出了巨大贡献。虽然煤炭在英国能源结构中的重要性已经下降，目前仍占有17%的总能源消费份额和1/3的发电能源消费份额，电力工业将继续选择使用它。
英国的煤炭生产历史悠久，在1971年石油消费超过煤炭消费以前，煤炭一直是英国最重要的一次能源来源。英国曾经是20世纪20年代和30年代世界最大的煤炭出口国。煤炭工业的蓬勃发展为推进英国工业化进程做出了重要贡献。随着英国石油工业的崛起，煤炭工业逐渐走出高峰时期，并逐渐从煤炭出口国转变为煤炭进口大国。2000-2007年英国煤炭消费在持续减少几十年之后重呈现持续增长状态，年均消费增长率为3%，其中2006年的增长率高达12%。随着煤炭市场价格上涨，给英国本土煤炭开发增加了竞争力，与进口煤炭的竞争中占有优势。但在严格的环境限制下和规划的总体考虑中，英国的煤炭开发必须全面兼顾社区、社会、环境和经济利益，并符合可持续发展的原则。
一、需求和替代
英国煤炭在一次能源需求中主要用作发电的燃料和钢铁工业的还原剂。上世纪70年代以前，英国能源消费以煤炭为主，煤炭主要来自国内煤矿。自上世纪70年代以后，英国发电用的煤炭消费量持续增长，但煤炭总消费量在减少。到1994年煤炭工业私有化前后，煤炭在发电燃料中约占3/4。随着煤炭工业的私有化，英国的电力供应用煤不再由本土煤炭垄断。而且，随着天然气和少量核能发电迅速替代煤发电，煤在电力供应领域的消费量迅速降低。到2007年，发电工业中煤炭消费量约为5300万吨，占全英发电用燃料的1/3，这其中2/3由进口煤供应。表1和表2分别介绍英国煤炭消费与供应、英国各时期煤炭消费的行业分布。
2008年生效的欧盟《大型燃烧厂限制令》限制发电厂氧化氮和氧化硫的排放量，尤其是大型发电厂的排放量。在英国75%的燃煤电力装机安装了烟气脱硫（FGD）设施，因此至少到2015年还能遵守指令的要求继续发电。英国国内生产的煤炭占有一定的市场份额，随着世界煤炭价格大幅度上涨，使英国煤炭更具有竞争力与进口煤炭竞争，由于天然气价格也在同步上涨，使煤炭成为更具有成本效益的选择。英国煤炭管理局认为，本土煤炭应该成为安全、多样和可持续的能源供应的部分来源。英国工贸部在2006年7月的报告《能源挑战》中建议，政府应组织煤炭论坛召集有兴趣的各方，帮助他们寻求解决保证英国未来长期的煤炭生产和燃煤发电问题的方法。
炼焦用煤主要消费在原钢工业，炼焦用于高炉，这是不可替代的。目前，英国焦煤矿床没有开采，炼焦用煤的需求全部来自进口煤。民用、工业、专利燃料制造（如无烟燃料）和直接进入高炉等煤炭消费量比较少。英国煤炭需求在长期上将呈现下降趋势，但年年都有些变化。
英国煤炭主要用于发电，燃煤发电具有电力输出稳定的特点，因此在发电燃料中具有优势，对于满足高峰需求和弥补其他燃料供应困难特别有用。本土煤炭的主要竞争对手是进口煤、天然气、核电、水电、风能以及少量石油。由于目前没有规划未来的核电和水电，因此煤炭主要竞争对手是天然气。北海及其他油田生产的天然气提供了清洁的和到目前为止廉价的和稳定的可用燃料。随着天然气私有化、欧盟天然气燃烧限令废止、电力供应业私有化和环境方面的考虑，国内煤炭开采业经历了市场的不断萎缩，天然气迅速占领市场，天然气在发电燃料中的份额急剧增长，1992年时为2%，到2005年已增长为38%。但是，英国由于海上天然气产量正在迅速减少，从2004年成为天然气净进口国。根据规划，替代煤炭和假设也替代核能的未来天然气供应将来自挪威和荷兰，可能也有通过管道来自俄罗斯的天然气和阿尔及利亚的液化天然气。这样的情景设计引出了为供应安全而维持国内煤炭生产的重要意见，即供应安全问题。
二、供应和贸易
虽然英国煤炭需求仍比较大，但英国本土煤炭存在着生产成本高，含硫份高于进口煤2倍等一些明显劣势。英国的煤炭供应中70%来自进口，英国国内煤炭产量来自英格兰、威尔士和苏格兰的深部矿和地表矿。1900-1939年是英国煤炭产量的高峰期，这时期煤炭全部采自地下煤矿，供应全国煤炭消费，也是世界最大的煤炭出口国。此后煤炭产量逐渐减少（表3），消费量也持续减少。到2006年9月，地下煤炭生产仅限于东部奔宁煤田的4个深部矿区，一个在沃里克郡，一个在南威尔士，年产量分别为600万吨和300万吨。还有5个小型地下煤矿在开采，2个在英格兰，3个在威尔士。深部煤矿产量通常受到地质学方面问题的影响，导致严重减产，甚至永久性闭坑，例如约克郡北部Selby煤矿公司和Asfordby矿。Harworth煤矿于2006年8月停工搁置，其中部分原因也是地质条件造成。
煤矿大规模露天开采开始于第二次世界大战期间，到2006年累计供应量7.92亿吨。随着深部煤矿产量减少，2005年露天煤矿产量首次超过深部煤产量（表4），占煤炭产量51%。到2006年12月，开采的和在建的露天煤矿26个，分布在英格兰（5个）、苏格兰（16个）和威尔士（5个）。2007年英国煤炭产量1700万吨，比2006年下降8%，深部煤矿产量减少18%，露采煤矿产量减少3%。
目前深部开采的煤矿数量迅速减少，这只是过去50年煤矿数持续减少的继续，只不过随着1994年开始的私有化进程，并伴随着上世纪90年代期间对煤炭行业强制实施严格的商业标准管理，使煤矿数量减少的发展趋势加速进行。已经关闭了一些没有经济效益的矿山，并在继续关闭，如2004年10月被关闭的Selby煤矿联合公司，该煤矿投产仅22年，煤炭总产量仅为1.21亿吨。近期关闭的其他煤矿已有上百年的服务年限。